När den ökände förbrytaren Ben Wade slutligen grips ser den fattige boskapsuppfödaren Dan Evans en möjlighet att rädda sin torkdrabbade gård. För 200 dollar erbjuder sig den annars så fredlige bonden att eskortera den tillfångatagne brottslingen till den närliggande staden Contention, där de ska ta 3:10-tåget till Yuma-fängelset. Färden till tågstationen är dock farlig och Wades hänsynslösa gäng är dem hack i häl med avsikt att rädda sin ledare.