Death Race -elokuvan lähitulevaisuuteen sijoittuvassa esiosassa Yhdysvaltain talous on alkanut sortua, ja rikollisuuden rehottaessa sinne tänne nousee yksityisiä vankiloita, joissa korruptio alkaa pian kukoistaa. Poliisin taposta tuomittu Carl Lucas uskoo joutuvansa viettämään loppuelämänsä tiilenpäitä lukien ja tarttuu tilaisuuteen, kun raakaan tosi-tv-ohjelmaan etsitään osallistujia. Hengenvaarallisessa kilpailuohjelmassa vangit taistelevat toisiaan vastaan aseistetuin ja panssaroiduin autoin palkintonaan vankilasta vapautuminen.