Wilhelm är en väldigt missnöjd ung man som genom självrannsakan försöker förstå sig själv och sitt lands förflutna. Han vill gärna bli författare så hans mamma ger honom en tågbiljett till Bonn. På resan får han kontakt med flera olika människor längs vägen, bl.a. en äldre idrottsman som deltog i OS 1936 i Berlin, en stum tonåring som uppträder på gator och torg för pengar, och en skådespelerska.