Eddie Felson är en erfaren biljardskojare som har lagt kön på hyllan. Han finner dock Vincent Lauria, som är väldigt bra på biljard men oerfaren och blåögd, och beslutar sig för att tjäna en del pengar. De, tillsammans med Vincents flickvän, beger sig ut på en tur för att tjäna pengar så att de har råd att delta i en turnering. Men kan de verkligen lita på varandra?