En omtyckt lärare begår självmord i en skola i Montréal. Det blir en skakande upplevelse för eleverna och förstås extra traumatiskt för den elev som hittar läraren. Som vikarie tar skolan in den algeriske flyktingen Bachir Lazhar, som får leda klassen genom både sorg och helande. När han med stor känslighet och varm humor hjälper barnen i sitt sorgearbete är det ingen som vet att han själv har stor sorg och egna bekymmer att hantera