Det är 1800-tal, och Lola Montès är en känd kurtisan med ett skandalöst förflutet som dansös. När hon nu är degraderad till att framträda på cirkus, tvingas hon anstränga sig för att göra sitt nummer till något utöver det vanliga. Genom sitt framträdande återberättar hon hela sin livshistoria, och vi får följa med på en makalös färd.