En bayersk stad i 1700-talets Tyskland är berömt för sitt glasblåseri, och i synnerhet sin specialitet: det så kallade rubinglaset. Det är strålande vackert klarrött, och liknande glas finns inte att få tag i någon annanstans i världen. När glasmästaren – tillika fabrikens förman – plötsligt går bort, utan att någonsin ha avslöjat hemligheten bakom rubinglaset, utbrister en närmast epidemisk depression i den lilla staden.