Yuri Zhivago är en ung läkare som under den ryska revolutionen uppfostras av sin moster och farbror efter faderns självmord. Yuri blir förälskad i den vackra Lara Guishar, som har haft en affär med sin mors älskare, Victor Komarovsky, en skrupelfri affärsman. Men det slutar med att Yuri gifter sig med sin kusin Tonya. Fast flera år senare när han och Lara möts igen tänds kärleksgnistan på nytt.