Förförd av makten i den brutala undre världen i New York kliver Carlito Brigante in i en cirkel av girighet och vedergällning. Assisterad av sina två vapenbröder är Carlito snart på väg att bli heroin-tsar av Harlem. Han erfar dock snart att det enda sättet att överleva på toppen är genom lojalitet mot sina vänner och respekt för gatans lag.