Danny Roman (Samuel L. Jackson) on Chicagon poliisin paras panttivankineuvottelija. Kun hänen paras ystävänsä ja työparinsa murhataan, Dannysta tehdään pääepäilty. Hän joutuu ottamaan panttivankeja voittaakseen aikaa ja todistaakseen syyttömyytensä. Muille poliiseille tilanne on painajaismainen, koska he joutuvat taistelemaan Dannya vastaan. Ainoa, johon Danny voi nyt luottaa on Chris Sabian (Kevin Spacey).