Paul Newman johtaa loisteliasta tähtikaartia - Jackie Gleason, George C. Scott ja Piper Laurie - sykähdyttävässä elokuvassa, joka oli peräti yhdeksän Oscarin ehdokas. Newman on Fast Eddie Felson, röyhkeä ja moraaliton huijari, joka vainoaa laitakujien biljardipaikkoja putsaten jokaisen, joka tarttuu keppiin. Eddie on päättänyt napata parhaan pelaajan tittelin, ja etsii käsiinsä legendaarisen Minnesota Fatsin (Gleason) ja tämän oikean käden Bert Gordonin (Scott). Yksinäisen naisen (Laurie) rakkaus voisi muuttaa Eddien elämän, mutta hän ei lepää ennen kuin hän päihittää Fatsin, oli hinta mikä tahansa.