Neuvostoliittolainen ydinsukellusvene lähestyy Yhdysvaltain rannikkoa. Amerikkalaiset ovat vakuuttuneita, että kyseessä on hyökkäys, mutta CIA:n tutkija Jack Ryanilla on asiasta oma teoriansa. Hän uskoo, että kapteeni haluaa loikata länteen, mutta hänen on pystyttävä todistamaan teoriansa, jottei sukellusvenettä tuhota.