Ydinsukellusvene USS Alabama suuntaa kurssin kohti Venäjää, jossa kansalliskiihkoilijat uhkaavat aloittaa kolmannen maailmansodan. Alus vastaanottaa vahvistamattoman käskyn laukaista ohjuksensa. Päälliköt tulkitsevat käskyn eri tavalla. Ydinsodan uhka on konkreettinen, ja aluksella syntyy kapina, jonka lopputulos vaikuttaa koko maailman kohtaloon.