Piiat on elokuva suvaitsevaisuudesta ja rohkeudesta 1960-luvun Mississipissä, missä valkoinen keskiluokka ja näiden kodeista ja lapsista huolehtiva musta palvelusväki elävät rinta rinnan kuitenkaan toisiaan kohtaamatta. Nuori Skeeter palaa opintojen jälkeen kotikaupunkiinsa ja alkaa kirjoittaa kirjaa palvelusväen oloista ja näkemyksistä. Monet eivät katso hanketta hyvällä, ja se johtaakin kaiken mullistavaan muutokseen.