Vuonna 1929 George ja Serena Pemberton muuttavat Smoky Mountainsille perustaakseen puutavaraimperiumin. Armottomat työtavat vievät heidät nopeasti huipulle kilpailijoiden kustannuksella, sillä muut raivataan tehokkaasti pois tieltä. Sitten Serena huomaa, ettei hän voi saada lapsia, jolloin suhde alkaa rakoilla. Serena käy kammottavalle kostoretkelle Georgen aviotonta poikaa kohtaan, joka on Serenan imperiumin ainoa perijä.