Wien, 1938: kansallissosialistit ovat ottaneet vallan Itävallassa, ja asianajaja Bartok tuodaan pidätettynä hotelli Metropoliin, jonne Gestapo on perustanut päämajansa. Natsit tietävät, että Bartok hallitsee tilejä, joille on piilotettu suuria rahasummia, mutta kun lakimies kieltäytyy kertomasta niiden tunnuksia, hänet pannaan eristysselliin. Natsit tekevät kaikkensa saadakseen Bartokin murtumaan, mutta he eivät tiedä hänen salakuljettaneen selliinsä hyvin erityisen teoksen - shakista kertovan kirjan. Näin Bartokin ja natsien välillä alkaa kuolettava peli, jossa jokaisella siirrolla on vastasiirtonsa.