Marlon Brando sai parhaan näyttelijän Oscarin vuonna 1954 roolistaan parhaan elokuvan Oscarin voittaneessa elokuvassa. Entinen nyrkkeilijä Terry Malloy (Brando) olisi voinut menestyä, mutta on töissä Johnny Friendlyllä (Lee J. Cobb) jengien johtamassa satamassa. Terryä vaivaa syyllisyys, kun hän johdattaa kapinoivan työntekijän kuolemaansa. Vain Edie Doylen (Eva Marie Saint), kuolleen miehen sisaren rakkaus paljastaa Terrylle, miten syvälle hän on vajonnut. Kun hänen roistoveljensä Charley the Gent (Rod Steiger) murhataan raa'asti hänen kieltäydyttyään tappamasta veljeään, Terry yrittää murskata Friendlyn imperiumin. Elia Kazanin (A Streetcar Named Desire) ohjaama ja Budd Schulbergin (What Makes Sammy Run?) kirjoittama draama Terryn pelastuksesta on yksi historian parhaista elokuvista.