Sarjamurhaaja pitää Tukholmaa pihdeissään. Pikkutyttöjen kimppuun hyökätään ja heidät murhataan raa'asti. Pankkiryöstö osoittautuu tärkeäksi johtolangaksi murhaajan kiinnisaamiseksi. Missä ja milloin murhaaja iskee seuraavan kerran? Komissaari Martin Beckin ainoa todistaja on ryöstäjä, joka on vapaalla jalalla. Perustuu Sjöwall-Wahlöö-kirjailijaparin samannimiseen romaaniin.