Ted Kramer on urapolulla etenevä perheenisä, jonka vaimo Joanna ei kestä kotirouvan roolissa. Joanna jättää miehensä ja pariskunnan 6-vuotiaan pojan, Billyn. Muutos on melkoinen, mutta pienen pojan kanssa yksin jäänyt Ted yrittää parhaansa ja onnistuu. Perheen miehet pärjäävät kyllä kahdestaankin. Sitten Joanna palaa, ja vaatii Billyä itselleen. Pariskunnan on mentävä oikeuteen selvittääkseen pojan huoltajuus. Luvassa on armoton taistelu, jossa voittajia ei ole...