Tehdessään tutkimustyötä Kylmäverisesti-romaaniaan varten kirjailija Truman Capote tutustuu kuolemaan tuomittuun Perry Smithiin. Smith on vaarallinen mies, joka yhdessä kumppaninsa Richard Hickockin kanssa murhasi nelihenkisen perheen ilman mitään syytä. Capote uppoutuu tutkimustyöhönsä niin täysin, että se alkaa heijastua hänen omaan elämäänsäkin.