Willy Beachum on nuori syyttäjä, jolla on edessään loistava tulevaisuus suuren lakifirman leivissä. Hänen viimeinen juttunsa yleisenä syyttäjänä vaikuttaa läpihuutojutulta: insinööri Thomas Crawford on ampunut vaimonsa ja tunnustanut murhan. Asiat alkavat kuitenkin mutkistua, kun käy ilmi, ettei murhaa tehtykään Thomasin aseella ja tapausta tutkineella poliisilla oli suhde uhrin kanssa. Willy ei suostu alistumaan Crawfordin narriksi, ja pian täydellisestä murhasta alkaa löytyä säröjä.