Tohtori Laura Bowman saapuu Burmaan (nykyiseen Myanmariin) pian kauhistuttavan perhetragedian jälkeen. Burmassa hän saa kokea lisää murheita: vuoden 1988 hallitus iskee kasvavaa demokraattista liikettä vastaan. Bowman joutuu ansaan kiihkeiden tapahtumien keskelle, eikä hän pääse lähtemään maasta matkaseuralaistensa kanssa, koska on kadottanut passinsa. Hänen on pakko paeta viidakkoon päästäkseen turvaan Thaimaahan. Pakenijoille reissu on sekä kauhun että toivon täyttämä. Lauralle kyse on myös etsinnästä. Auttamalla muita hän löytää oman lääkkeensä kipuun.