Som 31-årig blev Knut Hamsun hyldet for sin gennembrudsroman Sult, og som 61-årig blev han tildelt Nobelprisen i litteratur. Med en beundrerskare bestående af storheder som Einstein og Hemingway kunne sagaen være end her og have fået en lykkelig slutning. Men under 2. Verdenskrig erklærede Hamsun sin støtte til nazisterne og tog til Tyskland for at trykke Adolf Hitlers hånd. Norges nationalhelgen blev med et landets mest forhadte mand, spottet som landsforræder, og straffen skulle blive hård.