Med den kolde krig i fulde omdrejninger udviklede den omkringsiggribende kommunistforskrækkelse sig i starten af 50'erne til rendyrket paranoia. Man nedsatte en komité til undersøgelse af uamerikansk virksomhed. Her vender instruktøren David Merill tilbage efter en opgave i Frankrig og får at vide, at han er blevet indkaldt til at vidne for komiteen. Her vil han blive opfordret til at navngive venner og kolleger, som kan have socialistiske sympatier. Da han nægter at vidne, har han pludselig ikke længere noget arbejde - han er blevet blacklistet. Til at begynde med holder han fast i sine idealer og nægter at vidne. Men efter vennerne og konen har forladt ham, så beslutter han sig for at møde komiteen. Men hans vidneforklaring udvikler sig i en retning, som ingen havde forestillet sig.