Top of the lake inleds med ett mysterium. Tolvåriga Tui hittas stående i en iskall sjö med vatten upp till midjan. Hon är dotter till traktens knarkkung, gravid i femte månaden och vill inte berätta vem fadern är. Strax efteråt försvinner hon. Den modiga, men oerfarna polisen Robin Griffin återvänder till sin barndoms stad för att utreda fallet. Hon blir besatt av att hitta Tui, och för Robin blir sökandet även synonymt med att finna sig själv. Försvinnandet blottlägger en historia med inslag av korruption, incest och våld, som ramas in av det dramatiska nya zeeländska bergslandskapet.