Donald Brocklebank hotas av konkurs och måste kanske sälja sitt väldiga men förfallna gods där han bor med sin fru och sin schizofrena son James. Hans fru är svårt sjuk och Donald tar hem en sköterska för att ta hand om henne. Sonen James låser ute sköterskan och försöker ta hand om sin mamma själv men i takt med att stressen av att ta hand om en sjuk människa ökar förvärras också James schizofreni.