12-åriga Regan (Linda Blair) får konstiga anfall. Det är kiss och konstiga ord på golvet, rösten mörknar, hennes säng börjar röra sig och hon använder ett grovt och obscent språk. Samtidigt blir hon övernaturligt stark och hennes beteende är skrämmande. Hennes mamma Chris (Ellen Burstyn) tillkallar både läkare och psykolog men inget hjälper. Efter ett tag inser mamman att dottern behöver en exorcist för att driva ut den onda ande hon är besatt av. För att fördriva demonen kallas en äldre och erfaren präst in, Father Merrin, spelad av Max von Sydow. Filmen belönades med två Oscars och anses vara alla tiders mest framgångsrika skräckfilm.