Den 15-åriga Pasqua och hans yngre vän Giuse försörjer sig på att putsa amerikanska soldaters skor i Rom efter kriget. De drömmer om att ha mer pengar, frihet och en egen häst. När pojkarna väljer att hjälpa några kriminella mot snabba pengar blir de tagna av polisen. Båda hamnar i ungdomsfängelse och deras vänskap utsätts för hårda prövningar.