En stormig natt när blixten slår ner i Mattisborgen och delar den i två delar så föds Ronja. Hon är dotter till rövarhövdingen Mattis och hans fru Lovis. Hon växer upp tillsammans med dem och när hon är stor nog tillåts hon lämna borgen och bege sig ut på äventyr i skogen. En dag möter hon pojken Birk, ett barn inte helt olik henne själv. De två blir vänner trots att deras respektive familjer är bittra fiender.