I en liten stad i den amerikanska södern blir Bobby Earl Ferguson, en svart man, dömd till döden för ett brutalt mord på en tioårig vit flicka. Paul Armstrong, känd jurist och stark motståndare till dödsstraffet, tar sig an fallet när Fergusons mormor ber om hans hjälp. Snart upptäcker han att mycket inte står rätt till och att det finns hemligheter under ytan i träskmarkerna som inte vill bli hittade.