Jimmy Picard, en amerikansk Blackfoot som stred i Frankrike under andra världskriget, blir inlagd på Topeka Military Hospital i Kansas - en institution som specialiserar sig på psykiska sjukdomar. Trots att han inte lider av några psykologiska orsaker till sina smärtsamma symtom diagnostiseras han som schizofren. Ledningen för sjukhuset bestämmer sig ändå för att rådfråga Georges Devereux, en fransk antropolog, psykoanalytiker och specialist på indiankultur.