En bilförsäljare i Minnesota har ett lyckligt familjeliv men är en desperat man. Jerry har satt sig i så stor skuld att han inte ser någon annan utväg än att leja ett par småförbrytare för att kidnappa sin egen fru och pressa sin rika svärfar på pengar. Det verkar enkelt, men snart börjar det gå snett, och Jerry får stora problem att hålla både sin svärfar och de båda kidnapparna i schack. Filmen vann Oscars för bästa manus och bästa kvinnliga skådespelare.