Den sanna historien om The Donner Party, en grupp nybyggare som under 1840-talet försöker nå Kalifornien via en genväg genom Sierra Nevada-bergen. När karavanen hamnar vilse i en snöstorm bestämmer de sig för att forma en räddningsgrupp som ger sig iväg efter hjälp. Men snart sinar provianten, kylan tar överhanden och hjältarna tvingas till det ofattbara.