Tyska trupper har invaderat Frankrike och skrämda av deras framskridande bestämmer sig befolkningen i liten by för att fly och ger sig ut på vägarna. Målet är att nå den franska kusten. Ledaren för gruppen är byns borgmästare och hans uppgift blir att försöka upprätthålla ordningen och hålla liv i den republikanska andan bland alla brokiga människor och olika personligheter, i det påtvingade nomadiska livet.