13 år gamle Ernst blir sendt til et psykiatrisk sykehus da han anses som uforskammet av nazistiske offiserer. Han finner uventet vennskap mellom pasientene der, og for å hjelpe sine nye venner, klekker Ernst ut en plan for å sabotere sykehusets program og rømme med sin første kjærlighet, Nandl. Ernst befinner seg snart i stor fare når sykehusledelsen begynner å legge merke til hans handlinger...