Edward Rochester on tullut Jamaikalle lyödäkseen rahoiksi, sillä perheen toisena poikana hän ei voi vanhemman veljensä tavoin luottaa selviävänsä perintövarojen turvin. Jamaikalla hän tapaa kreolikaunotar Antoinette Coswayn, jonka kanssa avioitumisesta olisi luvassa mahtavat myötäjäiset. Edward suostuu liittoon, mutta kuulee vasta häiden jälkeen Antoinetten suvun kirouksesta.