Pappi, lukkari, talonpoika, vakooja perustuu John Le Carrén samannimiseen menestysromaaniin. Kun Britannian tiedustelupalvelun kansainvälinen operaatio epäonnistuu organisaatioon soluttautuneen myyrän vuoksi, saa agentti George Smiley potkut. Smiley on yksi viidestä epäillystä, mutta siitä huolimatta hänet värvätään vähin äänin selvittämään, kuka vuotaa salaisia tietoja Neuvostoliitolle.