Nuori ja kaunis pari, Grace ja Jim, on lähdössä lomanviettoon Gracen kotikaupunkiin. Hilpein mielin pari hyppää Jimin vanhan Oldsmobilen kyytiin ja aloittaa matkansa mantereen halki. Eräänä sateisena yönä pariskunta poimii kyytiinsä mystisen liftarin. Hänen nimensä on John Ryder ja kun hän istuu autoon, matka muuttuu kamalaksi painajaiseksi. Aurinkoiset maantiet muuttuvat yhtäkkiä veriseksi infernoksi, jossa Gracen ja Jimin täytyy katsoa pahinta pelkoaan suoraan silmiin samalla kun he joutuvat taistelemaan henkensä edestä.