The Casual Vacancy sijoittuu Pagfordiin, joka vaikuttaa idylliseltä englantilaiselta pikkukaupungilta mukulakivettyine toreineen ja muinaisine luostareineen. Kauniin ulkokuoren alla kaupunkilaiset ovat kuitenkin täydessä sodassa toisiaan vastaan: rikkaat köyhiä vastaan, teinit vanhempiaan vastaan, vaimot miehiään vastaan ja opettajat oppilaitaan vastaan. Pagford ei todellakaan ole sitä, miltä näyttää.