Nuori kiinalainen tyttö myydään 1920-luvulla itseään huomattavasti vanhemman, sairaan miehen vaimoksi syrjäiselle, riisiviiniä valmistavalle tilalle. Kun vanhus kuolee, tyttö ottaa tilan hallintaansa yhdessä rakastajansa kanssa. Kaikki sujuu hyvin, kunnes japanilaiset tienrakentajat tulevat paikalle. Zhang Yimoun vaikuttava filmatisointi Nobel-palkitun Mo Yanin romaanista voitti Berliinin elokuvajuhlien pääpalkinnon, Kultaisen karhun, vuonna 1988.