Luoteis-Kiinan Gobin erämaan maisemiin asettuvan tarinan keskiössä vankikarkuri ja orpotyttö kilpailevat saadakseen käsiinsä lyhyen filminpätkän – kumpikin hyvin erilaisista mutta inhimillisesti koskettavista syistä. Näpistyksen, takaa-ajon ja tunaroinnin seurauksena filmi melkein tuhoutuu, mutta kylän väki aloittaa pelastusoperaation omanarvontuntoisen koneenkäyttäjä Fanin eli Herra Filmin johdolla. Vain sekunti on vaikuttava tarina Kiinan 60-luvun kulttuurivallankumouksen ajalta elokuvan merkityksestä. Zhang Yimou, kansainvälisesti tunnustettujen elokuvien Punainen lyhty ja Sankari ohjaaja on sisällyttänyt kuvaukseensa henkilökohtaisia elementtejä ja myös piilotettua poliittista ironiaa.