New Yorkissa asuva tyhjätasku Mathias perii pariisilaisasunnon isältään, jota hän ei koskaan tuntenut. Mathiasta odottaa kuitenkin yllätys vanhahkon, sivistyneen rouva Mathilden ja hänen suojelevaisen tyttärensä asuttaessa asuntoa. Ikivanhan ranskalaisen lakipykälän vuoksi omaisuutta ei voi siirtää perijälle ennen asukkaan, eli Mathilden kuolemaa. Vähitellen selviää, että isällä ja Mathildella on ollut pitkään yhteinen salaisuus kannettavanaan.