Psykopaatti Max Cady vapautuu vankilasta ja haluaa nyt muistaa miestä, jota pitää syyllisenä 14 vuoden linnatuomioonsa. Asianajaja Sam Bowden joutuu pahempaan kuin pulaan, sillä Cady on valmistellut kostoaan kärsivällisesti. Hitaasti mutta varmasti hän luikertelee lähelle Bowdenin perhettä: kaunis Leigh-vaimo ja ongelmanuori Danielle tulevat tuntemaan Cadyn, kun pyhän vihan ajama psykopaatti haluaa repiä Bowdenin kappaleiksi pala palalta.