On jouluaatto, ja hinaajakapteeni Lamont Dixon on ottanut orvon kummipoikansa mukaan päivän viimeiselle keikalle. Heidän on hinattava vanha porauslautta merelle Kalifornian rannikon edustalle. Samaan aikaan ryhmä terroristeja, johtajanaan salaperäinen Kittridge, suunnittelee tuhoisaa pommi-iskua USA:n länsirannikolle. He aikovat lähteä iskuun porauslautalta. Lautan miehistö on tapettu ja kummipoika on hengenvaarassa; Lamont on yhtäkkiä mannermaan ainoa toivo.