Valtava hyökyaalto on kumonnut luksusristeilijä Poseidonin keskellä valtamerta. Muutamat harvat eloonjääneet taistelevat päästäkseen vapaiksi ylösalaisin kääntyneessä maailmassa. Mutta S.S. Poseidonin seikkailuoli vasta alkua. Merten saalistajat - elokuvan myötä jännitys kohoaa huippuunsa. Tuottaja/ohjaaja Irwin Allen ohjaa Michael Cainen ja Sally Fieldin johtamaa tähtijoukkoa. Hinaajan kapteeni Caine, yliperämies Karl Malden ja matkustaja Field nousevat uppoavalle alukselle meripelastusoikeutta toivoen. He löytävät kuin ihmeen kaupalla lisää henkiin jääneitä aluksen roihuavilta käytäviltä ja halkeilevilta parraslaidoilta. Mutta alukselle on noussut muitakin, heidän johdossaan viheliäinen tri Stefan Svevo (Telly Savalas). Hän haluaa korvaamattoman arvokkaan plutoniumlastin - ja on valmis tappamaan saadakseen sen.