1800-luvun puolivälissä suomalainen yläluokka kaavaili Venäjän hallitsemasta Suomesta itsenäistä valtiota. Itsenäisyyshaaveiden taakse oli saatava myös maan suomenkielinen väestö, joten ruotsinkielinen sivistyneistö tilasi suomenkielisen kirjallisuuden köyhältä kraatarin pojalta. Elokuva on karu ja humoristinen kuvaus ensimmäisestä suomenkielisestä kirjailijasta Aleksis Kivestä, joka parantaakseen kansansa oloja kirjoitti sille identiteetin ja itsetunnon.