Ett mord begås på en nattklubb i New York av tre tonåringar utrustade med svärd och kroppar täckta av mystiska tatueringar. Clary blir vittne till brottet men offrets kropp går upp i rök och hon verkar vara den enda som kan se vad som händer. Dagen efter försvinner Clarys mamma spårlöst, det visar sig att tonåringarna och hennes mamma är Skuggjägare. Ett släkte med uppgift att försvara mänskligheten mot demoner. Plötsligt öppnas en helt ny värld av demoner, vampyrer och varulvar för Clary.