Jean-Baptiste Grenouille föds i Paris fattigkvarter 1744 och växer upp i ett fattighus. Han har fötts med ett fantastiskt luktsinne som gör att han t o m i den stinkande storstaden kan följa en människa på flera kilometers avstånd. Han använder sin gåva för att skapa världens finaste parfymer, men är samtidigt besatt av att skapa den ultimata doften...