General Cypher Raige återvänder efter ett långt uppdrag och försöker ta igen den förlorade tiden med sin 13-åriga son Kitai. Men när deras skyttel skadas i ett asteroidbälte tvingas de nödlanda på jorden, en plats som övergavs av människan för tusen år sedan. Planeten är nu en främmande och farlig miljö. Cypher ligger svårt skadad i vraket och sätter sitt hopp till att Kitai ska hitta nödsändaren någonstans i den ogästvänliga terrängen.