New York 1950. Max Bialystock är en teaterproducent det inte går så bra för. Hur han än försöker så lyckas han inte producera en succé. Han lever på att lura gamla rika personer på pengar när han möter den snälle tillbakadragne revisorn Leo Bloom. Leo nämner lite försynt att han kommit fram till att man faktiskt skulle kunna bli rikare på en pjäs som floppar än en som blir en hit. Max och Leo bestämmer sig för att samarbeta, tyvärr blir det inte som de tänkt sig?.